최근 고령화가 가속되고 있는 가운데 노인성 치매는 사회에 중요한 이슈로 대두되고 있습니다. 치매는 개인의 문제를 넘어 온 가족이 함께 해결해야 하는 어려운 숙제인데요. 오늘은 온 가족이 함께 알고 있으면 도움이 될 만한 치매에 대한 정보를 알아보겠습니다.
1. 치매의 알아보는 방법
치매는 단순히 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 건망증과는 다릅니다. 흔히 나이 든 부모님이나 조부모님이 깜빡깜빡할 때 “나이 들어서 그래” 하고 넘어가기 쉽지만, 치매 초기 증상은 분명 구별할 수 있어요.
먼저 건망증은 일상적인 작은 기억을 잊는 경우가 많습니다. 예를 들어, 오늘 점심에 뭘 먹었는지 잠깐 생각이 안 나다가 곧 기억해내는 게 일반적인 건망증이에요. 반면에 치매 초기 증상은 ‘기억 자체가 사라지는 것’으로 볼 수 있어요. 예를 들어, 오늘 점심을 먹었는지조차 기억하지 못하거나 반복해서 같은 질문을 하는 경우입니다.
구체적인 초기 증상에는 다음과 같은 것들이 있어요:
- 같은 질문을 자주 반복한다.
- 친숙한 장소에서 길을 잃거나 방향 감각을 잃는다.
- 중요한 약속이나 가족 모임을 자주 깜빡한다.
- 계산, 돈 관리 등 복잡한 일을 하기 어려워진다.
- 성격 변화나 감정 기복이 심해진다.
가족들은 이 초기 신호를 무심코 넘기지 말고, 부모님이나 조부모님과 함께 대화를 통해 증상 변화를 확인하는 것이 중요합니다. 만약 이러한 증상이 나타난다면 가장 먼저 전문의를 찾아 진단을 받아야 합니다. 조기 발견은 치매 치료와 관리를 훨씬 효과적으로 만들 수 있어요.
2. 늦추기 위한 노력
치매를 예방할 수 있는 방법은 바로 뇌를 건강하게 유지하는 생활습관이에요. 치매가 완전히 예방되는 것은 아니지만, 발병 위험을 크게 줄이거나 늦출 수 있답니다. 다음은 가족 모두가 함께 실천할 수 있는 쉬운 예방법이에요.
- 규칙적인 운동: 하루 30분의 산책이나 가벼운 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류를 원활하게 해줘 기억력과 집중력을 높입니다. 주말마다 가족이 함께 공원에서 산책하거나, 가벼운 등산을 하는 것도 좋겠죠?
- 뇌를 자극하는 활동: 독서, 퍼즐 맞추기, 음악 듣기 같은 활동은 뇌의 인지 기능을 유지하는 데 도움이 돼요. 특히 요즘 인기를 끄는 모바일 퀴즈 게임이나 기억력 테스트 앱을 가족끼리 해보는 것도 재미있고 유익할 거예요.
- 건강한 식단: 지중해식 식단처럼 채소, 과일, 생선, 견과류를 많이 섭취하는 식단이 뇌 건강에 도움을 줍니다. 반대로 당분이나 가공식품 섭취는 줄이는 게 좋아요. 가족끼리 요리 시간을 정해 건강식을 함께 준비하는 것도 좋은 방법이에요.
- 사회적 활동: 사람들과의 교류는 뇌를 자극하고 감정적 안정에도 큰 영향을 미칩니다. 부모님이나 조부모님이 친구나 이웃과 자주 어울리도록 돕거나, 가족이 함께 취미 활동을 할 수 있는 시간을 만들어 보세요.
3. 치매 지원센터와 도움 받을 수 있는 서비스
치매는 가족의 도움과 사회적 지원이 함께 필요합니다. 우리나라에는 정부 및 지자체에서 운영하는 다양한 치매 관련 지원 서비스가 있어요. 가족이 부모님과 조부모님을 돕고자 할 때 꼭 알아두면 유용한 곳들이랍니다.
- 치매안심센터: 전국에 있는 치매안심센터는 치매 환자와 가족에게 전문 상담, 무료 검진, 맞춤형 프로그램 등을 제공합니다. 지역 보건소와 연계되어 있어 가까운 센터를 찾아가기 쉽고, 환자 상태에 따라 관리 계획을 세워줘요. 초기 진단 후 관리가 필요한 경우 적극적으로 활용하면 좋습니다.
- 노인복지관과 커뮤니티 센터: 노인복지관에서는 다양한 프로그램이 제공돼요. 운동 수업, 음악 치료, 미술 활동 등은 단순한 여가 활동이 아니라 뇌의 인지 기능을 자극하는 데 도움이 됩니다. 노년층이 사회적 활동을 통해 정서적 안정감을 얻는 효과도 있어요.
- 치매24시간 상담콜센터 (1899-9988): 치매 관련 문의나 긴급한 도움이 필요할 때는 24시간 운영되는 상담 전화를 이용할 수 있습니다. 증상이 걱정될 때 전문가의 의견을 바로 들을 수 있어 가족들에게 큰 도움이 돼요.
- 국가 치매 지원 프로그램: 정부는 저소득층 치매 환자를 위해 경제적 지원을 포함한 다양한 서비스를 제공하고 있어요. 의료비 지원, 돌봄 서비스 등 구체적인 혜택을 알아보려면 보건소나 지역 치매안심센터에 문의해보는 것이 좋습니다.
치매는 개인뿐만 아니라 가족 전체에 영향을 미치는 질환이에요. 하지만 조기 발견과 예방, 적절한 지원이 이루어진다면 충분히 관리할 수 있답니다. 부모님이나 조부모님의 작은 변화에도 관심을 가지고, 함께 생활습관을 바꿔나가는 것이 중요해요. 오늘 가족과 함께 치매 예방법에 대해 이야기해보고, 가까운 치매안심센터에 방문해 초기 검진을 받아보는 건 어떨까요?